宜兰市位于台湾兰阳平原精华区的中央，东通壮围乡，西连员山乡，南邻兰阳溪与五结乡相对，北接礁溪乡，为宜兰县的核心都市、交通枢纽。 宜兰县于清嘉庆十五年（1810年）入清朝版图，嘉庆十七年（1812年）正式设厅治理，厅治选在五围，五围即今宜兰市。嘉庆十八年（1813年），宜兰城修筑完成，城内设施在数年内一一完备，宜兰城俨然成为兰阳平原政治、经济、文教的中心。台湾光复初期，宜兰设县，宜兰市成为县治，并为县内唯一的县辖市；全县级的设施，如宜兰县政府、宜兰县议会、宜兰县史馆等，均设在本市。 在历史背景与丰厚的文化资源条件下，宜兰市一向被誉为宜兰县的文教特区。
宜兰市宜兰是个多山的县，山的环抱致使兰阳平原形如畚箕，在东北季风的吹拂下，宜兰尽揽雨水湿气，故人称"竹风兰雨"。宜兰森林茂密，乔木丛林栉比，蕴藏丰富。河川多发源于中央山脉，以兰阳溪（古称宜兰浊水溪）为最大，全长73公里，其下游形成扇状三角形而且肥沃的平原，堪称宜兰的动力之河。